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     Me llamo Gracious Linda. Tengo dos hijas de 12 y 8 años, y un hijo de 15. Soy la Representante Provincial para Matabeleland Sur, de la Red Nacional de Zimbabwe de Personas que Viven con VIH/SIDA.
     El VIH/SIDA llegó a mi hogar en mi cama matrimonial. Mi esposo era el Jefe Ejecutivo del Ayuntamiento. Le gustaba galantear, y como muchas mujeres pasaban por su oficina, empezó a serme infiel. Aunque yo sabía lo que estaba pasando, me mantuve fiel a él. Tenía la esperanza de que cambiara, y no deseaba deshacer el hogar. Para mí era importante que los niños fueran criados en un hogar con un padre y una madre.
     En 1993 cuando estaba esperando a mi última hija, me hice un examen de sangre de rutina. Fue un choque cuando el resultado dio positivo. Otro examen en 1994 confirmó el primer resultado. Yo era VIH positiva. Durante algún tiempo estuve atontada.
     La realidad de la situación me golpeó de nuevo con la muerte de cada una de las cinco amigas de mi esposo. Cuando mi esposo falleció en diciembre de 1995, ya no necesité más evidencia. Sabía que yo, su esposa, tenía en mis manos un gran problema. Para ese entonces había más información sobre el VIH/SIDA, y ya me había unido a un grupo de apoyo.
     El grupo Sizo kaZulu me sirvió realmente de apoyo emocional y espiritual. Éramos 20 personas en total. Nos juntábamos y compartíamos lo que había en lo profundo de nuestro ser. Hablábamos de vivir positivamente cultivando actitudes positivas. Todos decidimos evitar más infección, fortalecer nuestros cuerpos comiendo alimentos nutritivos y apoyarnos mutuamente.
     Cuando alguno de nosotros se deprimía, lo aconsejábamos y lo acompañábamos hasta que se sintiera mejor. Solicitamos y obtuvimos ayuda para comenzar un Proyecto para Generar Ingresos. Criamos gallinas y las vendemos. Nuestros hijos son automáticamente miembros del grupo.
     El mayor desafío que enfrento ahora es encontrar la manera de compartir con mis hijos mi condición. Mi hijo mayor, viendo mi participación en asuntos que tienen que ver con el VIH/SIDA y sabiendo que él y sus hermanas reciben del Fondo Nacional del SIDA el dinero para pagar sus matrículas escolares, me ha hecho preguntas suspicaces acerca de su padre. No he podido contestarlas todas, pero estoy escribiendo un Libro de Memorias. Será parte de lo que dejaré para mis hijos. En el mismo se enterarán de algunos de mis más profundos pensamientos y deseos en cuanto a ellos. Entenderán algunas de mis luchas y victorias en el largo camino con VIH/SIDA. Sabrán cómo debía haber sido nuestra familia antes de que el flagelo nos robara.
     Mis parientes políticos y yo no tenemos muy buena relación, de modo que también tengo el desafío de ahorrar suficiente para dar a mis hijos una buena educación. El dinero del fondo del SIDA que recibo del gobierno ayuda, pero no es suficiente, especialmente para mi hijo, que va a una escuela con internado. No quiero que mis hijos terminen siendo niños de la calle. Oro que pueda vivir suficiente como para ayudarlos a adelantar en sus estudios. Trabajo por mi cuenta vendiendo verduras y frutas. Algunas veces cruzo la frontera para comerciar en Botswana.
     La salud de mi hija menor me preocupa. A menudo está enferma. Hago lo posible para darle una dieta nutritiva y espero lo mejor para ella.