¿Quién es Arnold Snyder?
por Phyllis Pellman Good
Hay un delgado libro viajando por el mundo Menonita y Hermanos en Cristo en estos días. Su tamaño no condice con su tema. Su estilo de lenguaje no permite descubrir la formación académica de su autor. Se trata de un librillo de 53 páginas titulado De Semilla Anabautista; El Núcleo Histórico de la Identidad Anabautista. Su autor es C. Arnold Snyder, profesor de Conrad Grebel College, Ontario, Canadá. Este libro cuenta con la entusiasta aprobación de líderes anabautistas-menonitas de muchas partes del mundo. ¿Cómo ha sucedido esto y quién es la persona?
Snyder escribió un libro de texto, Anabaptist History and Theology (Historia y Teología Anabautista), que llamó la atención del Secretario Ejecutivo del CMM, Larry Miller. (Miller estaba preocupado por el mismo tema que en estos días está en la mente de muchas personas, y que fue formulado en la Asamblea del CMM, India 1997, "¿Qué quiere decir exactamente creer y actuar como cristianos anabautistas hoy en día, no solamente en miles de diferentos contextos locales, sino también para una familia global de la fe?")
Miller pensó que Snyder podría ayudar proveyendo un punto de partida para una discusión global sobre el asunto. "¿Es posible hablar de un 'núcleo histórico' de identidad anabautista?" Miller preguntó a Snyder. "A pesar de la importante diversidad que hubo desde el principio, ¿es posible identificar un 'núcleo común' de convicción y práctica en el anabautismo primitivo?" siguió preguntando Miller.
"Creo que sí", respondió Snyder, "y haré lo mejor que pueda para resumirlo simple y claramente".
Y así lo ha hecho. No solamente eso. Snyder se presentó en las reuniones del Concilio General del CMM en Ciudad de Guatemala en julio de 2000, dispuesto a contestar las muchas preguntas de los miembros del Concilio, quienes también están tratando de poner este ideal en práctica. Los líderes señalaron las lagunas que advertían en el libro; subrayaron temas que sentían habían sido demasiado o poco enfatizados. Snyder recibió el consejo, hizo preguntas aclaratorias, y fue un participante más en el proceso de discernimiento, sin tratar en lo más mínimo de defenderse.
Simplemente estaba continuando con una disciplina que practica en casa. "He estado haciendo una serie de unas 20 sesiones en iglesias locales de Ontario, de seis a ocho semanas de duración. Empleo la historia como punto de partida para hablar de lo que la iglesia es hoy.
"Siento que es parte de mi tarea de enseñanza — tomar de lo académico y reintegrarlo a la iglesia. Yo no soy un académico en el sentido estricto del término. Soy también una persona de iglesia. Y vuelvo a ella mucho; lo disfruto. Me ha resultado muy revelador. Así sale uno de la torre de marfil muy rápidamente".
Snyder, que ha pertenecido al cuerpo de profesores del Conrad Grebel College desde 1985, enseña tanto a graduandos como posgraduados en las áreas de historia de la iglesia, civilización occidental, historia anabautista y espiritualidad anabautista.
"No busco ser aprobado solamente por el mundo académico", dice Snyder, una afirmación que quedó confirmada por su interacción con la variedad de líderes internacionales que se hallaban en Ciudad de Guatemala.
"Tengo, sí, una preocupación en cuanto el libro De Semilla Anabautista", dijo. "No quisiera que alguien piense que se trata de una declaración normativa, un 'modelo' de cómo debe ser una iglesia 'auténtica'. Así no se procede en la iglesia. Yo escribo desde el punto de vista de un menonita norteamericano, y para un menonita etíope, por ejemplo, este modelo puede parecer muy diferente. Es la forma de reaccionar frente al libro lo que encuentro emocionante.
"Nosotros los norteamericanos debemos aprender a escuchar en estos días. Eso es nuevo para nosotros. ¿Cómo hacen las iglesias de todo el mundo para discernir? Eso me interesa muchísimo".
La facilidad de Snyder para hablar en castellano y para sentirse cómodo en un contexto internacional, comenzó en su infancia. "Mamá creció en Argentina. Yo nací en Chicago, y pronto después ella y mi papá, que era pastor, sintieron el llamado a la misión". La joven familia decidió ir a la Argentina. "Pero papá murió en altamar en camino a Sud América". Doris Swartzentruber Snyder continuó su viaje a la Argentina con sus dos pequeños hijos.
En su nueva situación, la señora Snyder sintió la necesidad de terminar sus estudios, así que más tarde ella y sus jóvenes hijos viajaron a Goshen, Indiana, Estados Unidos, con ese fin. Una vez cumplido ese propósito, los tres fueron a Puerto Rico como misioneros.
Arnold Snyder, ahora transformado en un historiador, permite que su amplio trasfondo siga contribuyendo a su labor con sinceridad y frescura: "Una de las cosas que me han preocupado es que el anabautismo amenudo actúa como si hubiera descubierto el discipulado. Pero al leer los textos piadosos medievales, veo que el anabautismo es una continuación de corrientes espirituales. Lo que el anabautismo hizo es colocar esas corrientes espirituales en una tradición".
Phyllis Pellman Good, PA, EE.UU., es Asistente Editorial de Correo.
