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Nota editorial: A partir de este número, Correo inicia una nueva serie de artículos reseñando congregaciones de orientación anabautista. Nuestro propósito es familiarizar a los lectores con la vida de nuestras iglesias en todo el mundo. Cada perfil describirá la membresía de la congregación, algunos elementos de su historia, y dará información acerca de su vida presente y de los desafíos que enfrenta.

     En 1979, Kaoji y Teiko Saeki se trasladaron de la iglesia Nakashibetsu a la ciudad de Betsukai con otros siete miembros para comenzar la iglesia Betsukai. Poco antes, Lee y Adella Kanagy, misioneros en la iglesia Nakashibetsu, habían comenzado un jardín de infantes en Betsukai, a manera de avanzada. Pronto hubo un pequeño grupo que se reunía una vez por mes en el jardín de infantes.
     Hoy el edificio de la iglesia está ubicado cerca del centro de Betsukai. Esta ciudad está enclavada en una zona de granjas lecheras al este de la provincia de Hokkaido. La congregación, que cuenta con unos 37 miembros, está formada por familias de todas las edades. Hay representadas tres generaciones. Se ven pocos miembros de 30 a 40 años, ya que están muy ocupados con sus empleos para participar como quisieran en las actividades de la iglesia. Hay un grupo de jóvenes, pero los adolescentes y adultos jóvenes escasean. Hay algunos interesados. Las ocupaciones varían: jubilados, empleados de oficinas, amas de casa, productores de leche, y algunos que tienen sus propios negocios.
     En el equipo de liderazgo compuesto por tres miembros hay un pastor. Los miembros se turnan para predicar en los cultos. A veces celebran cultos de canto dirigidos por hermanos y hermanas que tienen dones musicales.
     La congregación continúa teniendo el jardín de infantes y emplea el edificio de la iglesia para reuniones de padres de los niños y para clases de arreglos florales y de inglés. Organizan actividades voluntarias en una clínica, ofrecen charlas para padres y madres, y auspician un concierto de caridad una vez al año.
     Desde 1997, hay una base de la Fuerza Japonesa de Autodefensa (FJAD) en Betsukai, que hace prácticas de artillería y ejercicios nocturnos. La unidad ha estado activa unos 300 días por año, usando municiones reales unos 170 días. El ruido y los humos tóxicos afectan la vida familiar, los estudios de los niños, y la industria lechera. Los residentes temen que los efectos dañinos sean acumulativos.
     La ciudad de Betsukai recibe un enorme subsidio del gobierno nacional por causa de las maniobras. Este dinero se emplea en caminería, escuelas, y mantenimiento de otros servicios públicos. Los dirigentes de la ciudad están contentos con los beneficios, y lo que hacen es acallar a los que puedan oponerse. Al mismo tiempo, la mayor parte del costo de mantener bases militares de los Estados Unidos en Japón es pagada por el gobierno japonés por medio de impuestos que se cargan a los ciudadanos japoneses.
     Convencidos de que la fuerza militar no conduce a la paz, la congregación de Betsukai está tomando medidas para testificar en contra de estos ejercicios. Como resultado de esta y otras protestas, la actividad se ha visto reducida en el predio de la FJAD. La congregación solicita a la comunidad Menonita mundial su apoyo en oración para que Dios utilice estos esfuerzos por el bien de la paz en esa parte del Japón.