Qui est Arnold Snyder ?
Phyllis Pellman Good
Depuis un certain temps, un petit livre mince fait le tour du monde mennonite et Frères en Christ... Sa taille est trompeuse. Son style ne révèle rien de la carrure universitaire de son auteur. Ce livret de 52 pages est intitulé GRAINES D'ANABAPTISME, Eléments fondamentaux de l'identité anabaptiste. C. Arnold Snyder, l'auteur, est professeur à l'université Conrad Grebel en Ontario (Canada). Ce livre est accueilli avec enthousiasme par les responsables mennonites anabaptistes un peu partout dans le monde. Quelle est son histoire ? Et qui se cache derrière le livre ?
A. Snyder avait écrit un manuel Anabaptist History and Theology, qui avait attiré l'attention de Larry Miller. Larry avait présente à l'esprit la question qui préoccupe bon nombre de personnes ces temps-ci, et qui avait été ainsi formulée lors du Rassemblement de la CMM Inde 1997 : "Que représente aujourd'hui le fait d'avoir en commun une foi anabaptiste, pas seulement dans des milliers de lieux différents, mais aussi en tant que famille spirituelle mondiale ?"
Larry Miller se dit qu'Arnold Snyder pourrait aider à fournir un point de départ à une discussion mondiale sur cette question. "Est-il possible de parler ‘d'éléments fondamentaux' de l'identité anabaptiste?" demanda L. Miller à A. Snyder. "En dépit de différences significatives — et cela dès le début du mouvement — pourrait-on définir des éléments communs dans la conviction et dans la pratique de l'anabaptisme des débuts ?" "Je le crois", répondit A. Snyder "et je vais faire de mon mieux pour le résumer de façon simple et claire."
Et il l'a fait. Et non seulement cela. En juillet 2000, A. Snyder participa aux rencontres du Conseil Général de la CMM au Guatemala, et accepta d'être bombardé de questions par les membres du Conseil qui essayèrent de mettre cet idéal en pratique. Ils mirent en évidence certaines lacunes dans le petit livre; ils soulevèrent certains points qui leur paraissaient recevoir trop, ou trop peu, d'attention. A. Snyder accepta ces conseils, posa des questions de clarification et participa ainsi au processus de discernement sans jamais se mettre sur la défensive.
Il continuait simplement sur la lancée d'une discipline qu'il pratique au Canada. "J'ai déjà conduit une vingtaine de sessions de six à huit semaines dans des églises locales en Ontario. J'utilise l'histoire comme un point de départ pour parler de l'Eglise d'aujourd'hui.
Cela fait partie de ma pédagogie : partir de la dimension universitaire pour en revenir à l'Eglise. Je ne suis pas qu'un universitaire, je suis aussi un membre d'église. Je reçois beaucoup, de mon église et je l'aime. Cela vous apprend beaucoup et vous fait descendre de votre tour d'ivoire très rapidement."
Arnold Snyder, qui fait partie du corps enseignant de l'université Conrad Grebel depuis 1985, donne des cours sur l'histoire de l'Eglise, la civilisation occidentale, l'histoire anabaptiste et la spiritualité anabaptiste.
"Je ne m'intéresse pas qu'au milieu universitaire" dit A. Snyder, une affirmation appuyée par ses relations avec les responsables internationaux présents à Guatemala City. "J'ai quand même une inquiétude à propos du livre Graines d'anabaptisme," dit-il. "J'ai un peu peur que certains ne le considèrent comme normatif, et pensent qu'il décrit la seule église ‘authentique'. L'Eglise ne fonctionne pas ainsi. J'écris à partir d'une perspective nord-américaine, et l'Eglise ‘authentique' est tout à fait différente pour un mennonite éthiopien, par exemple. Ce sont les réactions que reçoit ce livre qui me passionnent.
Nous, les Nord-Américains devons maintenant apprendre à écouter. C'est nouveau pour nous. Comment se passe le processus de discernement des églises dans le monde ? Cela m'intéresse énormément."
Son aisance avec la langue espagnole et les contextes internationaux remontent à son enfance. "Maman a grandi en Argentine. Je suis né à Chicago, et tout de suite après, elle et mon père, qui était pasteur, se sentirent appelé à partir en mission." La petite famille décida d'aller en Argentine. "Mais papa mourut sur le bateau qui nous conduisait en Amérique du Sud." Doris Swartzentruber Snyder continua son voyage vers l'Argentine avec ses deux enfants en bas âge. Sa nouvelle situation la poussa à finir ses études, aussi elle se rendit dans ce but avec ses enfants à Goshen, USA. Ses études terminées, ils partirent tous les trois à Porto Rico comme missionnaires.
L'arrière-plan d'Arnold Snyder contribue à apporter à son travail d'historien honnêteté et fraîcheur "Une des choses qui m'agacent, c'est qu'on considère souvent que l'anabaptisme a découvert la notion de discipulat. Mais quand je lis des textes médiévaux de piété, je vois bien que l'anabaptisme s'inscrit en continuation d'autres courants spirituels. L'anabaptisme les intègre dans sa tradition."
Phyllis Pellman Good, USA, est rédactrice assistante de Courrier.
