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     Les églises de la famille anabaptiste seront peut-être surprises d'apprendre que les catholiques croient au baptême d'adultes sur confession de foi. Le baptême volontaire des adultes n'était-il pas à l'origine des conflits et des persécutions que subirent les anabaptistes au 16e siècle en Europe ?
     Le baptême a été l'une des questions abordées à Assise, en Italie, lors de la quatrième rencontre des Dialogues mennonites-catholiques, qui s'est tenue du 27 novembre au 3 décembre 2001 (la première a eu lieu en 1998 et une dernière est prévue l'année prochaine).
     "Il y a plus de convergences entre la compréhension mennonite et la compréhension catholique du baptême et de la Cène qu'on ne le croit généralement" dit Helmut Harder (de Winnipeg au Canada), qui a présenté une étude sur ces sujets. Il ajouta que l'étude faite par le porte-parole catholique sur l'apport de Vatican II et de ses développements ultérieurs, montre que le baptême d'adultes tend à devenir une norme dans l'Eglise catholique, qui n'insiste plus autant sur le baptême des bébés et des enfants. Les catholiques acceptent les personnes baptisées dans des églises non catholiques, si le baptême a été administré avec de l'eau, et au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit.
     Larry Miller, membre de la délégation mennonite, déclara dans un entretien récent qu'il se sentait une "affinité" avec cette théologie et cette pratique catholiques du baptême. "C'est très important pour les mennonites d'entendre la position catholique sur la théologie du baptême des adultes et la récurrence de ces baptêmes."
     Les mennonites et les catholiques qui participaient au dialogue sur les sacrements déclarèrent d'un commun accord que "le premier sacrement est le Christ et le corps du Christ (l'Eglise)," dit Helmut Harder. Ils tombèrent aussi d'accord sur le fait que l'eau du baptême et le pain et le vin de la Sainte Cène devraient être considérés comme des "signes", expression d'une réalité qui les dépasse. "Pour les catholiques," remarque Helmut Harder, "l'accent mis sur les éléments étant eux-mêmes instruments de salut diminue."
     Il ajouta que les catholiques avaient apprécié que l'exposé mennonite sur la théologie du baptême et de la Sainte Cène présente ces pratiques comme vecteurs de changement pour les participants et pour toute la communauté spirituelle.
     "L'objectif général des dialogues mennonites-catholiques est d'arriver à une meilleure connaissance mutuelle et à une guérison des mémoires" dit Larry Miller. Les mennonites gardent encore les souvenirs douloureux des persécutions subies par leurs ancêtres au 16e siècle. De leur côté, les catholiques voient la séparation des anabaptistes de leur Eglise comme une odieuse fracture dans l'unité du Corps du Christ.