« Ceux qui sont impliqués dans des projets humanitaires et pastoraux connaissent la solitude, la lassitude, la faiblesse, l’abattement, le cynisme… Mais tout cela a été lavé dans l’eau et essuyé avec des serviettes », explique Denis Gorenkov, pasteur baptiste en Ukraine, à propos du rituel du lavement des pieds avec Henk Stenvers, président de la CMM.   

Du 22 au 25 février 2024, le président de la CMM, Henk Stenvers, a visité l’Ukraine avec une équipe de Dnipro Hope Mission (DHM).  

DHM a réuni quelque 25 pasteurs baptistes et frères mennonites, ainsi que leurs épouses, qui travaillent sur des projets soutenus par DHM, dans l’ouest de l’Ukraine. Nombre de ces pasteurs travaillent près des lignes de front, parfois même comme aumôniers.  

L’équipe de DHM comprenait Joshua Searle, administrateur et fondateur, Rodger et Margaret Murchison, membres américains du conseil d’administration, et Max Zimmermann, professeur de théologie baptiste à la Theologische Hochschule Elstal en Allemagne. Ils ont accueilli le président de la CMM dans leur délégation, après qu’il leur ait demandé de l’aider à organiser une rencontre avec les pasteurs frères mennonites. 

Le but de cette visite était de donner aux travailleurs quelques jours de repos, l’occasion de partager leurs expériences et de montrer leur solidarité.  

« Prier, écouter et même être présent pendant trois petits jours semble si peu », déclare Henk Stenvers, « mais l’importance de savoir que des gens pensent à eux et prient pour eux ne peut être sous-estimée ». 

Henk Stenvers a emporté en Ukraine un bagage supplémentaire contenant 400 cartes manuscrites provenant des églises Doopsgezinde des Pays-Bas. C’est Menno’s Global Village, une initiative de la jeunesse mennonite néerlandaise visant à mettre en contact des jeunes du monde entier, qui a initié et dirigé la collecte.  

Le temps passé ensemble s’est terminé par un culte au cours duquel Max Zimmermann a délivré un message inspirant, tiré d’Éphésiens 3:14.  

Mais le moment le plus fort, comme l’a raconté le pasteur baptiste ci-dessus, a été la soirée de lavement des pieds et de communion.  

Le week-end comprenait des enseignements sur le repos et le soin de soi. Les pasteurs ont également eu des moments pour partager leurs expériences.  

Ils ont parlé des repas et des abris qu’ils ont distribués aux milliers de personnes déplacées dans les premiers jours de l’invasion.  

Ils ont parlé de leur service en tant qu’aumôniers et de la douleur de perdre des amis et des membres de l’église à cause de la violence de la guerre.  

Ils ont parlé de leur colère face à l’invasion et à la guerre, et des relations rompues avec le peuple russe.  

Ils ont parlé du travail incessant pour répondre aux besoins physiques et émotionnels de la population.  

Ils ont parlé de la façon dont les petites églises libres sont devenues « visibles » dans la société en offrant leur aide à tous ceux qui la demandent.  

« Nous ne pouvons pas marcher à votre place, mais nous pouvons faire comme Jésus et vous laver les pieds », a déclaré Henk Stenvers. Les cinq membres de la délégation du DHM ont lavé les pieds de chaque personne présente dans la salle. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils faisaient l’expérience de ce rituel intime et vulnérable.  

« Je l’ai présenté comme un symbole de service », explique Henk Stenvers. » Ensuite, nous avons partagé la communion, qui symbolise le fait d’être ensemble dans la communauté, ainsi que notre témoignage de paix. Ce fut une soirée très émouvante. 

Trois pasteurs frères mennonites qui faisaient partie de la délégation ont parlé à Henk Stenvers de l’Église mennonite en Ukraine.  

Avec l’aide des églises mennonites d’Europe et d’Amérique du Nord, les églises des frères mennonites ont distribué plus de 2000 tonnes d’aide humanitaire (nourriture, doudous et autres fournitures). Elles travaillent en étroite collaboration avec d’autres églises protestantes, comme celles du DHM, dans le cadre de l’aide humanitaire. 

« Dans des moments comme celui-ci, les différences sont moins importantes que l’aide aux personnes dans le besoin », dit Henk Stenvers. 

À propos de l’Association des Églises des frères mennonites d’Ukraine 

Créée en 2004, l’Église des frères mennonites d’Ukraine compte aujourd’hui environ 1 000 membres répartis dans 18 assemblées.  

Six d’entre elles se trouvent dans les territoires occupés. Elles se réunissent principalement dans les maisons ; la communication avec le corps principal peut être difficile et elles sont confrontées à la suspicion du gouvernement.  

L’église et le Centre mennonite de Molochansk que les responsables de la CMM avaient visités en 2019 ont été repris par l’armée russe et sont maintenant utilisés à des fins militaires ou de propagande.